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Heroes, victims or villains? Irish Presentations and Representations in Latin America and the Caribbean

Morelia, Mexico, 15-18 July 2009

Abstract

Utopía irlandesa en el lejano Perú

McEvoy, Gabriela (University of California, San Diego)

En 1851 llega un grupo de 200 inmigrantes irlandeses a las costas peruanas huyendo de la 'hambruna de la papa' (1846-1848) que azotaba al país. Es James Grace, el organizador de la inmigración irlandesa, el que recluta en Irlanda mano de obra para el marino y médico irlandés John Gallagher, quien se había radicado en el Perú alrededor de 1840 con el deseo de convertir en plantación azucarera las áridas tierras limeñas. Cuando el experimento Gallagher-Grace fracasa, la comunidad de obreros irlandeses se disemina. Algunos se establecen en el Perú, muchos mueren a causa de la malaria y disentería y otros viajan a Australia. James Grace regresa a Irlanda pero su hijo William Russell Grace se establece por un tiempo en el Perú. Se separa de la comunidad de inmigrantes irlandeses y funda a fines del siglo XIX la Casa Grace, una de las principales compañías peruanas de exportación de azúcar, de productos mineros y textiles y de importación de químicos y maquinaria ! Pesada. Años más tarde viaja a los Estados Unidos y se establece allí, convirtiéndose en un importante empresario a nivel interamericano. W.R. Grace llega a ocupar posiciones políticas en los Estados Unidos, como alcalde de Nueva York, por ejemplo, en 1881. Grace se convierte en el paradigma del inmigrante irlandés que logra "hacer la América." Este estudio intenta demostrar que si bien W. R. Grace es el símbolo del inmigrante "exitoso", también hay un gran número de inmigrantes irlandeses que al huir del hambre y la miseria de su tierra natal, no logran encontrar la Tierra Prometida en el Perú. La hipótesis de esta propuesta establece de que a pesar de que la inmigración irlandesa hacia el Perú no fue muy numerosa, tiene un importante papel en la vida nacional peruana ya que con su incorporación en los distintos niveles de la sociedad participa en la formación de la nación moderna peruana. Este trabajo se basa en dos ejes centrales: el estudio de la Casa Grace (como institución establecida en Lima por un inmigrante irlandés) y las entrevistas y la recolección de historias de aquellos inmigrantes "marginales" de la sociedad peruana. La intersección de ambos ejes servirá para examinar y contrastar las dos esferas del inmigrante: el self made man y el gringo marginado, quien, en muchos casos, es explotado por el mismo colonizador irlandés. Algunas de las preguntas que este trabajo desea responder son: ¿Cuáles son algunos de los principales problemas que tiene que enfrentar la comunidad irlandesa una vez que llega al Perú?, ¿De qué manera se incorporan los inmigrantes irlandeses dentro de los distintos niveles de la sociedad peruana?, ¿Qué papel juega el factor de raza en la experiencia del inmigrante irlandés pobre en el Perú de fines del siglo XIX y principios del XX ? y finalmente ¿Cómo ha quedado representada la inmigración irlandesa en la sociedad peruana contemporánea?

The Society for Irish Latin American Studies